- L'Etat doit-il
obéir à la morale ? Machiavel - Le Prince
« Il n'est pas bien nécessaire qu'un prince les [bonnes
qualités] possède toutes, mais il l'est nécessaire
qu'il paraisse les avoir.
J'ose même dire que s'il les avait effectivement,
et s'il les montrait toujours dans sa conduite, elles pourraient lui
nuire, au lieu qu'il lui est toujours utile d'en avoir l'apparence. Il
lui est toujours bon, par exemple, de paraître clément,
fidèle, humain, religieux, sincère ; il l'est même
d'être tout cela en réalité : mais il faut en même
temps qu'il soit assez maître de lui pour pouvoir en savoir au
besoin montrer les qualités opposées.
On doit bien comprendre
qu'il n'est pas possible à un prince, et surtout à un prince
nouveau, d'observer dans sa conduite tout ce qui fait que les hommes
sont réputés gens de bien, et qu'il est souvent obligé,
pour maintenir l'État, d'agir contre l'humanité, contre
la charité, contre la religion même. Il faut donc qu'il
ait l'esprit assez flexible pour se tourner à toutes choses,
selon que le vent et les accidents de la fortune le commandent : il faut
que [...] il ne s'écarte pas à la voie du bien, mais qu'au
besoin il sache entrer dans celle du mal. Il doit aussi prendre grand
soin de ne pas laisser échapper une seule parole qui ne respire
les cinq qualités que je viens de nommer ; en sorte qu'à le
voir et à l'entendre on le croie tout plein de douceur, de sincérité,
d'humanité, d'honneur, et principalement de religion [...] : car
les hommes, en général, jugent plus par leurs yeux que
par leurs mains, tous étant à portée de voir, et
peu de toucher.
Tout le monde voit ce que vous paraissez ; peu connaissent à fond
ce que vous êtes, et ce petit nombre n'osera point s'élever
contre l'opinion de la majorité, soutenue encore par la majesté du
pouvoir souverain.
Au surplus, dans les actions des hommes, et surtout
des princes, qui ne peuvent être scrutées devant un tribunal,
ce que l'on considère, c'est le résultat. Que le prince
songe donc uniquement à conserver sa vie et son État :
s'il y réussit, tous les moyens qu'il aura pris seront jugés
honorables et loués par tout le monde. Le vulgaire est toujours
séduit par l'apparence et par l'événement : et le
vulgaire ne fait-il pas le monde ?
MACHIAVEL - Le
Prince.
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